Verbos Irregulares en Inglés: los 40 que Sí Vas a Usar

29 de septiembre de 2026 · 8 min de lectura · Breakers Academy

Casi todos los adultos que estudian inglés han tenido alguna vez una hoja con doscientas filas: infinitivo, pasado, participio. Se lee de arriba abajo, se repite dos días y se olvida. El problema no es la memoria: es que esa lista mezcla go y take, que usas cada hora, con smite y forsake, que no vas a decir jamás.

Los verbos irregulares no se aprenden por orden alfabético. Se aprenden por frecuencia y por patrón de sonido.

¿Qué es exactamente un verbo irregular en inglés?

Es un verbo que no forma su pasado ni su participio agregando -ed. Work es regular: work, worked, worked. Take es irregular: take, took, taken.

Cada verbo tiene tres formas que necesitas:

• Base — la del diccionario: eat. Va después de to, did, don't, can, will.
• Pasado simple — ate. Va sola: "I ate at six."
• Participio pasado — eaten. Nunca va sola: necesita have/has/had o el verbo be delante: "I have eaten", "It was eaten."

Aprender solo el pasado y dejar el participio para después es el atajo que más problemas causa a mediano plazo, porque el participio es el que aparece en I've never done that, she's already left y my car was stolen.

Y hay una razón por la que no puedes esquivar estos verbos: la mayoría de los veinte verbos más frecuentes del inglés — be, have, do, say, go, get, make, know, take, see — son irregulares. Son justo los que más vas a usar.

Los 40 verbos irregulares que de verdad vas a usar

Esta es la lista corta. Si dominas estas cuarenta filas, ya no vas a tropezar en el noventa por ciento de tus conversaciones.

Cuando estos ya te salgan sin pensar, los siguientes diez son los que más rápido te van a hacer falta: catch (caught), sell (sold), win (won), wear (wore, worn), forget (forgot, forgotten), choose (chose, chosen), hold (held), stand (stood), cost (cost) y hurt (hurt).

Agrúpalos por sonido, no en orden alfabético

Los verbos irregulares no son caóticos: caen en cinco familias, y aprenderlos en familia reduce el trabajo de memoria a la mitad.

Grupo 1 — No cambian nada

put, let, cut, hit, cost, hurt, set, shut, quit. Una sola forma para todo: "I put it there yesterday." "It cost me forty dollars." La trampa aquí es la contraria: querer agregarles algo. Costed y hurted no existen.

Grupo 2 — Pasado y participio idénticos

Es el grupo más grande y el más rentable, porque memorizas dos formas en vez de tres.

• Terminan en -ought / -aught: buy → bought, bring → brought, think → thought, teach → taught, catch → caught. Todas riman entre sí y el gh es mudo: suenan como baut, taut.
• Terminan en -ept / -elt / -eft: keep → kept, sleep → slept, feel → felt, leave → left.
• Cambian -d por -t en lugar de agregar -ed: send → sent, spend → spent, build → built, lend → lent, mean → meant. Ojo con este último: meant se pronuncia ment, con e corta, no miint.

Grupo 3 — El patrón i → a → u

drink → drank → drunk. begin → began → begun. sing → sang → sung. swim → swam → swum. ring → rang → rung. Una sola vocal se mueve, siempre en el mismo orden. Si aprendes uno, tienes los cinco.

Grupo 4 — El patrón -ow → -ew → -own

know → knew → known. grow → grew → grown. throw → threw → thrown. blow → blew → blown. Y fly → flew → flown, que se cuela en la familia por el sonido.

Grupo 5 — Tres formas distintas

Aquí no hay atajo: go/went/gone, do/did/done, see/saw/seen, take/took/taken, write/wrote/written, speak/spoke/spoken, eat/ate/eaten, give/gave/given, drive/drove/driven, break/broke/broken. Fíjate en algo útil: casi todos los participios de este grupo terminan en -en o -n.

Los errores que más se oyen en hablantes de español

Estos seis explican la mayoría de las correcciones en clase. Ninguno es un problema de vocabulario; son hábitos.

La regla que borra la mitad de los errores

Después de did y didn't, el verbo vuelve a su forma base. Nunca dos pasados en la misma frase.

• ✗ "I didn't knew." → ✓ "I didn't know."
• ✗ "Did she took the car?" → ✓ "Did she take the car?"
• ✗ "We didn't went." → ✓ "We didn't go."

Si te acostumbras a esta sola regla, desaparece una franja entera de errores sin estudiar un verbo más.

Cómo memorizarlos sin volver a la hoja de doscientas filas

No los estudies como columnas. Estúdialos como frases sobre tu propia vida, en las tres formas.

1. Cinco verbos por semana, no cuarenta de golpe. Cuarenta verbos son ocho semanas. Es más rápido que repetir la lista completa cinco veces y no retener ninguna.
2. Escribe tres frases reales por verbo, una por forma: "I take the 95 every morning." / "I took the wrong exit." / "I've taken that class before."
3. Di tu día en pasado, en voz alta, dos minutos. Es el ejercicio que más rápido convierte la forma memorizada en forma automática, porque te obliga a producirla bajo presión de tiempo en lugar de reconocerla en una hoja.
4. Revisa a los tres días y a la semana. El repaso espaciado sirve mucho más que veinte minutos seguidos el mismo día.
5. Marca los que fallas dos veces. Esos cinco o seis son tu lista real; los demás ya los tienes.

Este salto — de saber la forma correcta a decirla sin pensarla — es exactamente lo que no se logra estudiando en silencio. Es la razón por la que en las clases de inglés para adultos el tiempo se va en hablar y corregir en el momento, y no en llenar tablas. Puedes ver cómo está estructurada esa práctica en la página del método.

¿Cuáles puedes ignorar por ahora?

Todos los que no aparecen en una conversación normal. Smite, forsake, cleave, beseech, dwell, slay y buena parte de la lista larga viven en la Biblia, en contratos antiguos y en novelas del siglo XIX. Aprenderlos ahora no te va a ayudar a hablar con tu jefe ni con la maestra de tu hijo.

Otros dos que puedes dejar para después, aunque sí existan:

• hang tiene dos pasados: hung para colgar objetos ("I hung the picture") y hanged solo para ejecuciones. En la vida diaria vas a usar hung siempre.
• lie / lay confunde hasta a los nativos: lie → lay → lain es acostarse uno mismo; lay → laid → laid es acostar o poner algo. Si dudas, di "I'm going to lie down" y sigue adelante.

El objetivo no es recitar la lista, es dejar de dudar

Nadie te va a juzgar por decir drank en vez de drunk. Lo que sí se nota es la pausa de tres segundos antes de elegir. Por eso el objetivo no es recitar la lista: es que las tres formas de cuarenta verbos salgan solas mientras piensas en otra cosa.

Empieza por los diez primeros de la tabla. Son los que vas a decir hoy mismo.