Síntomas en Inglés: Cómo Explicar Qué Te Duele
· 9 min de lectura · Breakers Academy
Sabes exactamente qué sientes. Podrías describirlo en español en diez segundos: dónde empieza, cómo se corre hacia el hombro, que empeora cuando respiras hondo. Pero estás sentado en el consultorio, la doctora pregunta "So, what brings you in today?" y lo único que sale es "my chest… hurts."
El problema casi nunca es el nivel de inglés. Es que el vocabulario médico es un vocabulario aparte: palabras que no aparecen en las clases, no salen en las series y no se parecen a sus equivalentes en español. La buena noticia es que es un conjunto cerrado y pequeño. Con unas veinte palabras bien elegidas y una estructura fija, se describe casi cualquier síntoma con precisión.
Cómo describir un síntoma en inglés en una sola frase
Casi toda descripción de un síntoma en inglés cabe en esta estructura: qué + dónde + desde cuándo.
- Qué:
I have a sharp pain/I feel dizzy/There's swelling - Dónde:
in my lower back/on the left side/behind my eyes - Desde cuándo:
since Monday/for about three days/on and off for two weeks
Junto: "I have a sharp pain in my lower back, on and off for about two weeks." Eso es una respuesta completa, y no contiene ni una sola palabra difícil.
Si puedes agregar una cuarta parte, agrega qué lo cambia: "It gets worse when I bend over" (empeora cuando me agacho), "It gets better when I lie down" (mejora si me acuesto), "Nothing makes it better" (nada lo mejora).
Los síntomas más comunes y cómo se dicen en inglés
Estas son las palabras que cubren la mayoría de las consultas de medicina general, cada una con la frase completa en la que se usa. Nota que varios síntomas en inglés se dicen con I have, otros con I feel y otros con adjetivo — memoriza el bloque completo, no la palabra suelta.
| Español | Inglés | Frase completa |
|---|---|---|
| Dolor de cabeza | headache | "I have a headache." |
| Dolor de garganta | sore throat | "I have a sore throat." |
| Fiebre | fever | "I've had a fever since Tuesday." |
| Escalofríos | chills | "I'm having chills." |
| Náuseas | nausea / nauseous | "I feel nauseous." |
| Mareo (en general) | dizzy | "I feel dizzy." |
| Mareo de que todo da vueltas | the room is spinning / vertigo | "It feels like the room is spinning." |
| Mareo de que te vas a desmayar | lightheaded | "I get lightheaded when I stand up." |
| Falta de aire | shortness of breath | "I have shortness of breath." |
| Hinchazón | swelling / swollen | "My ankle is swollen." |
| Sarpullido / ronchas | rash | "I have a rash on my arm." |
| Comezón / picazón | itchy | "It's very itchy." |
| Moretón | bruise | "I have a bruise here." |
| Hormigueo | tingling | "There's a tingling in my fingers." |
| Adormecimiento, entumecimiento (sin sensibilidad) | numbness / numb | "My left hand feels numb." |
| Tos | cough | "I have a dry cough." / "…a wet cough." |
| Acidez / agruras | heartburn | "I get heartburn after eating." |
| Hinchado del estómago, lleno de gases | bloated | "I feel bloated." |
| Cólicos / calambres | cramps | "I have stomach cramps." |
| Rigidez (tieso, cuesta moverlo) | stiffness / stiff | "My neck is stiff in the morning." |
| Cansancio, fatiga | fatigue / tired | "I've been really tired lately." |
| Visión borrosa | blurred vision | "My vision gets blurry." |
Dos notas de uso. Sore significa "adolorido, sensible al moverse o tocarse" y sirve para músculos, garganta y golpes: "my shoulder is sore." Y dizzy es una palabra paraguas: en inglés cubre por igual el mareo de que todo da vueltas y el de sentir que te vas a desmayar, así que en cuanto la digas te van a pedir que aclares cuál de los dos es. Ten lista la aclaración: "the room is spinning" para lo primero, "lightheaded" para lo segundo.
Qué palabra usar para el tipo de dolor
Escoge una de estas once palabras —sharp, dull, throbbing, burning, stabbing, aching, cramping, shooting, tight, tender, sore— y di "it's a sharp pain" en lugar de "it hurts a lot". Es la tabla que más rinde de todo el artículo.
| Inglés | Qué tipo de dolor describe |
|---|---|
| sharp | Punzante, agudo, bien localizado |
| dull | Sordo, difuso, constante y no muy intenso |
| throbbing | Pulsátil, que late al ritmo del corazón |
| burning | Ardor, quemazón |
| stabbing | Como una puñalada, súbito y muy intenso |
| aching | Adolorido, molesto, prolongado |
| cramping | Tipo cólico, que aprieta y suelta |
| shooting | Que se dispara o corre por una zona |
| tight / pressure | Opresivo, como si algo apretara |
| tender | Que duele solo al tocarlo |
| sore | Adolorido al mover o al usarlo |
Para el patrón en el tiempo hay tres frases que se usan constantemente:
- "It's constant." — Es constante, no se quita.
- "It comes and goes." — Va y viene.
- "It's worse at night." — Empeora en la noche.
Y para el dolor que se corre a otra parte del cuerpo, el verbo es radiate: "The pain radiates down my left arm." Es exactamente la palabra que el médico va a buscar cuando pregunte "Does it radiate anywhere?".
Las preguntas que el doctor te va a hacer, casi palabra por palabra
Las consultas siguen un guion bastante fijo. Si reconoces estas ocho preguntas de oído, dejas de gastar energía en descifrar y la usas en responder.
| Lo que oyes | Qué te está preguntando |
|---|---|
| "What brings you in today?" | ¿Cuál es el motivo de su visita? |
| "How long has this been going on?" | ¿Desde cuándo lo tiene? |
| "Where does it hurt exactly?" | ¿Dónde le duele exactamente? |
| "On a scale of 1 to 10, how bad is the pain?" | Del 1 al 10, ¿qué tan fuerte es? |
| "Does anything make it better or worse?" | ¿Algo lo mejora o lo empeora? |
| "Are you taking any medications?" | ¿Toma algún medicamento? |
| "Do you have any allergies?" | ¿Tiene alergias? |
| "Has this ever happened before?" | ¿Le había pasado antes? |
Para la escala del 1 al 10, responde con un número y ya: "About a seven." Si el dolor varía, da los dos extremos: "A four right now, but an eight last night." Y si te preguntan por medicamentos, la frase segura es "I take [nombre] every day" o "I'm not taking anything." Lleva las cajas o una foto de las etiquetas: los nombres comerciales cambian entre países y una foto resuelve en dos segundos lo que la pronunciación puede enredar cinco minutos.
Los falsos amigos que causan más problemas en el consultorio
Estas cinco palabras se parecen al español y significan otra cosa. Una de ellas puede cambiar por completo lo que el doctor entiende.
| Palabra en inglés | Lo que no significa | Lo que sí significa | Lo que tú querías decir |
|---|---|---|---|
| constipated | Constipado, resfriado | Estreñido | "I have a cold" / "I'm congested" |
| intoxicated | Intoxicación por comida | Ebrio o drogado | "I think I have food poisoning" |
| embarrassed | Embarazada | Avergonzado | "I'm pregnant" |
| sensible | Sensible al dolor o al tacto | Sensato, con buen juicio | "My skin is sensitive" |
| disgusted | Disgustado, molesto | Con asco, repugnancia | "I'm upset" / "I'm annoyed" |
Constipated es el error clásico: alguien llega con catarro, dice "I'm constipated" y acaba hablando de su digestión. Vale la pena memorizar el par completo: cold = catarro, constipated = estreñido.
Qué decir cuando no entendiste al doctor
Dilo en el momento, con una de estas seis frases. Pedir que repitan no es un fallo de inglés, y no hace falta disculparse tres veces antes:
- "Sorry, could you repeat that more slowly?" — ¿Puede repetirlo más despacio?
- "What does that word mean?" — ¿Qué significa esa palabra?
- "Could you write that down for me?" — ¿Me lo puede escribir?
- "Can you say that in simpler words?" — ¿Me lo puede decir con palabras más simples?
- "Let me repeat it back to make sure I understood." — Déjeme repetirlo para asegurarme de que entendí.
- "I need a Spanish interpreter, please." — Necesito un intérprete de español, por favor.
Esa última frase merece un párrafo aparte. Bajo el Título VI de la Ley de Derechos Civiles y la Sección 1557 de la Affordable Care Act, los proveedores de salud que reciben fondos federales —lo que incluye a casi todo hospital o clínica que acepte Medicare o Medicaid— deben ofrecer asistencia lingüística sin costo alguno para el paciente. Puedes pedirla al agendar la cita o al llegar a recepción. No tienes que llevar a un familiar para que traduzca, y el sistema no está diseñado para que un hijo menor de edad haga ese trabajo.
Cómo prepararte diez minutos antes de la cita
Escríbelo antes de entrar. La consulta es corta, hay nervios, y la memoria bajo presión es el peor momento para buscar vocabulario nuevo.
- Una frase con la fórmula de tres partes. Qué + dónde + desde cuándo, escrita en el teléfono.
- Una palabra para el tipo de dolor de la tabla de arriba. Solo una, la que mejor encaje.
- Un número del 1 al 10.
- La lista de tus medicamentos — o una foto de las cajas.
- Dos o tres preguntas que quieres hacer, escritas. Es normalísimo leerlas en voz alta del teléfono.
Y practícalo en voz alta una vez antes de salir de casa. Decir una frase por primera vez frente al doctor es distinto de decirla por segunda vez; ese primer intento conviene gastarlo en el carro.
Este tipo de inglés —el del consultorio, el banco, la escuela, la llamada al seguro— es lo que trabajamos en el programa de Real-Life English: situaciones reales ensayadas en voz alta hasta que salen sin pensarlas, no listas de vocabulario para memorizar. Es una categoría de inglés distinta a la del trabajo, y se practica distinto.
Nuestro PDF gratuito reúne 40 frases para la oficina en Estados Unidos — reuniones, correos, pedir ayuda, estar en desacuerdo sin sonar brusco. Es otra sala distinta a la del consultorio, pero el hábito que las vuelve manejables es el mismo: tener las palabras listas antes de necesitarlas.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se dice 'me duele' en inglés?
Hay tres formas y las tres son correctas: "My back hurts", "I have back pain" y "My back is sore". La primera es la más común en el habla diaria; la tercera describe un dolor sordo, de músculo adolorido. Para un dolor de cabeza, garganta o estómago, el inglés prefiere "I have a headache / a sore throat / a stomachache".
¿Tengo derecho a un intérprete si no hablo inglés bien?
Sí. Los centros de salud que reciben fondos federales —lo que incluye a casi cualquier hospital o clínica que acepte Medicare o Medicaid— están obligados a ofrecer un intérprete calificado sin costo para el paciente. La frase para pedirlo es: "I need a Spanish interpreter, please." Nunca te deben cobrar por ese servicio.
¿Qué significa 'On a scale of 1 to 10'?
Es la pregunta estándar para medir el dolor: "En una escala del 1 al 10". El 1 es un dolor apenas perceptible y el 10 es el peor dolor imaginable. Responde con un número simple: "About a seven." Si el dolor cambia, di los dos: "A four right now, but an eight last night."
¿'Constipated' quiere decir constipado o resfriado?
Ninguno de los dos. "Constipated" en inglés significa estreñido. Si tienes catarro o congestión nasal, di "I have a cold" o "I'm congested". Es el falso amigo médico que más confusión causa en el consultorio.
¿Qué digo si no entendí lo que dijo el doctor?
Dilo directamente, sin disculparte de más: "Sorry, could you repeat that more slowly?" o "What does that word mean?". También sirve pedirlo por escrito: "Could you write that down for me?". Un buen profesional prefiere repetir tres veces a que salgas del consultorio sin haber entendido.
Lo único que hay que recordar
No necesitas inglés perfecto para una consulta médica. Necesitas tres datos claros, una palabra precisa para el tipo de dolor y la disposición a decir "could you repeat that?" tantas veces como haga falta. Un profesional prefiere mil veces a un paciente que pregunta cuatro veces que a uno que asiente y se va sin haber entendido.